Historique
En 2003, je cherchais à acquérir mon troisième voilier et m'étais assigné une double condition : voir plus grand que les 9 mètres de mon dernier bateau et naviguer sur une belle coque avec plus de style que les bateaux modernes de série - cette dernière condition m'inoculait le virus de la voile classique. C'est par internet que je suis tombé sur Falcon qui traînait sur un ber le long du lac Ontario, au nord de l'Etat de New York.
L'historique du bateau est connu via les documents des US Coast Guards, l'administration chargée de l'enregistrement des bateaux aux USA, qui m'ont été remis lors de son acquisition.
Les plans ont été commandés en 1955 par un Anglais, à E.G. van de Stadt et construit par ses chantiers en 1956. Falcon est une construction unique qui ne figure pas dans le recueil des plans de Van de Stadt : on y trouve son frère jumeau (« Martin Pêcheur »), semblable en tous points hormis son gréement en ketch. Le précédent propriétaire a obtenu une copie des plans originaux auprès d'EG van de Stadt.
Le bateau a été immatriculé pour la première fois au Royaume Uni le 23 août 1956 (British Registry Certificate No 17, Nassau, N.P.). Le nom du bateau était alors « Falcon ». Le 17 mars 1957, le bateau était vendu pour 26,000 dollars de l'époque à un américain, John McDonald, et enregistré sous le même nom auprès des Coast Guards (numéro 277 212).
A la mort de McDonald, le bateau est cédé le 13 juin 1962 à Mr Andrew Kulin pour . 1 $. Son nom devient « Minnehaha ». A. Kulin revendra le bateau le 16 mai 1980 à Robert A. Jermain. Robert Jermain procède à une importante rénovation du bateau et notamment au remplacement d'une partie importante des tôles de la coque sous la ligne. Il conservera le bateau jusqu'en janvier 1985 sans en changer le nom.
Le nouvel acquéreur du bateau pour, un prix de 20,000 US$ est Jonathan W. Babcock qui redonnera au bateau son nom initial de « Falcon ». M. Babcock fait procéder à une expertise complète du bateau dont une copie figure dans les archives.
Le propriétaire a procédé à cette époque à des travaux importants en vue de faire une circumnavigation : il fera poser une structure inox soudée à la coque pour renforcer les panneaux latéraux du roof. Il ne fera jamais la circumnavigation envisagée mais naviguera intensément dans les Caraïbes pendant deux ans. Il cède son bateau à son frère, Ken Babcock, au tournant des années 90. Ken Babock, résidant au Canada, fera transporter le bateau sur le lac Ontario à Chaumont (Etat de New York) en 1991.
J'ai acquis le bateau de Ken Babcock le 29 avril 2004. Falcon sera transporté en camion sur l'Hudson River, à Catskill, qui est le point le plus nord où un voilier puisse naviguer sur l'Hudson River en restant mâté. Nous descendrons l'Hudson en juin 2004 jusqu'à New York où Falcon restera deux mois. Un peu plus tard, j'ai entrepris de ramener le bateau des Etats-Unis vers la Bretagne. Partis trop tard dans la saison (mi août !), nous attendons Horta 23 jours plus tard, après une succession de coups de vents et de pétole. Falcon hivernera à Horta ou il sera remis en état en vue de la seconde partie de la traversée vers la pointe de Bretagne. Il est arrivé le 16 juin 2005 à son nouveau port d'attache, Camaret.
Travaux sur le bateau
Le bateau a été entretenu pendant son demi-siècle d'existence sans modification de ses caractéristiques initiales. Il a subi deux grandes séries de restauration, en 1980 et en 2001.Ces restaurations ont essentiellement consisté au remplacement de parties de la coque attaquées par la corrosion. En 2001, les aménagements intérieurs ont été démontés en grande partie pour un traitement de la coque contre la corrosion à l'intérieur.
Les aménagements intérieurs sont tous d'origine. La table à carte sera prochainement modifiée et une bannette cercueil pour le navigateur sera ajoutée en sacrifiant un des quatre coffres du cokpit.
Une grand voile et un génois neufs ont été commandés avant mon départ de New York. Les autres voiles (trinquette, spi et asymétrique) sont essentiellement celles laissées par M. Babcok, remises à neuf par la voilerie la Camarétoise, qui remet également le génois d'origine triradial en état.
Une rénovation complète du bateau a été entreprise. Le vieux moteur Westerbeke de 1970 a été remplacé par un moteur Beta Marine de 35 CV et la ligne d'arbre a été complètement changée, y compris le presse étoupe qui nous a donné quelques angoisses pendant la traversée de New York aux Açores. Un nouveau pont a été posé en 2007 par les chantiers Tanguy à Douarnenez ; pendant ces travaux, la structure métallique du pont a été refaite (remplacement des ¾ des barrots aciers et remplacement de la jointure pont coque autour du pavois par les chantiers de Kéraliou par une ceinture inox. Les vieux winchs Merriman en bronze (une vitesse !) sont devenus de belles décorations dans mon salon, remplacés par des winchs mieux dimensionnés à la surface du génois..
Le mât creux en spruce Sitka d'origine a malheureusement cassé lors de la descente vers La Rochelle pour aligner Falcon of Boston au départ de la Coupe des Deux Phares 2006. Un nouveau mât en alu sera posé à sa remise à l'eau au printemps 2008. Le gréement sera modifié pour supprimer les vielles bastaques (à levier !) par un mât 9/10 sans bastaque au lieu du 7/8eme d'origine pour faciliter la navigation en solitaire. Un enrouleur a été posé en 2006.
La coque é été sablée - quelques placards seront nécessaires - mais elle est en bon état. Il sera repeint avant sa remise à l'eau..
Falcon of Boston doit sortir en avril 2008 d'une rénovation de 18 mois à temps pour se préparer et prendre le départ de la Transat Classique 2008.
;)
;)
